日々の芸能活動や各種公務の合間を縫い、ライフワークとして長年続けているのが、全国の国立ハンセン病療養所への慰問活動です。先月は、岡山県瀬戸内市の長島にある「国立療養所 邑久光明園（おくこうみょうえん）」と「国立療養所 長島愛生園（ながしまあいせいえん）」の2施設を訪問いたしました。
慰問コンサートと、お一人お一人との大切な対話の時間
当日は、入所者の皆様に少しでも楽しいひとときを過ごしていただきたいという思いから、慰問コンサートを開催いたしました。会場には多くの皆様がお集まりくださり、歌を通じて心温まる時間を共有することができました。
そしてコンサートのあとには、会場に足を運んでくださった入所者の皆様お一人お一人と、直接お話をさせていただきました。杉自身にとって、ステージの上から歌を届けることはもちろん大切ですが、何よりもこの「お一人お一人と目線を合わせ、ゆっくりと言葉を交わす時間」こそが、何にも代えがたい貴重なひとときとなっております。お元気そうな笑顔を拝見し、日々の暮らしや様々なお話に耳を傾けることで、逆にこちらがたくさんの元気と学びをいただいております。
納骨堂への献花と、長年続ける福祉活動への想い
交流のあとは、施設内にある納骨堂へ足を運び、静かに献花を行わせていただきました。かつて厳しい隔離政策の中でふるさとへ帰ることが叶わず、この地で生涯を終えられた多くの皆様の御霊に対し、深い哀悼の誠と感謝の思いを捧げました。
ハンセン病に対する偏見や差別をなくし、歴史の教訓を次世代へ伝えていくことは、私たちが忘れてはならない大切な使命です。全国にある国立ハンセン病療養所を一つひとつ巡り、皆様のそばに寄り添い続けることは、杉が半世紀以上にわたり貫いてきた福祉活動の原点でもあります。
帰京の時間が許す限り、最後まで皆様と温かな交流を深め、名残惜しさを感じながらも東京へと戻りました。今後も全国の療養所への慰問をはじめ、一人でも多くの方に寄り添う活動を続けてまいります。
日々の福祉活動の様子やこれまでの取り組みの詳細につきましては、こちらもぜひご覧くださいませ。
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